Outre son omniprésence sur les tables pendant les fêtes, le chocolat possède des vertus nutritionnelles indéniables. Quels éléments le rendent si irrésistible ? Comment peut-il s’intégrer dans une alimentation saine ?

Le chocolat : origines

Le cacao est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ; les Aztèques et les Mayas le considéraient comme «la nourriture des dieux». C’est Christophe Colomb qui l’introduisit en Europe, où il devint une grande gourmandise et un produit de luxe. Pour obtenir le cacao, les fèves du cacaoyer fermentent cinq jours, puis elles sont grillées et broyées. Une partie de cette poudre est alors transformée en une pâte amère, qui servira de base pour produire le chocolat.

Au cours de l’histoire, le cacao et le chocolat sont passés d’un statut de produits coûteux et luxueux à celui de produits de grande consommation. Leur large disponibilité témoigne de changements survenus au sein même de leur nature et de leur composition, du passage de remède empirique au goût amer d’abord, à un aliment délicieux ensuite et aux innovations technologiques les rendant plus abordables. Aujourd’hui, le chocolat, produit divin et royal, est consommé dans de nombreux pays dans le monde entier.

Les propriétés nutritionnelles du chocolat

Le cacao est un mélange complexe qui compte environ 800 molécules : il contient des matières grasses, des protéines et des hydrates de carbone, ainsi que des minéraux (magnésium, potassium), et une faible quantité de vitamines. Il renferme aussi de la théobromine, une molécule excitante semblable à la caféine, ainsi que de la sérotonine : ces substances psychoactives ont un effet antistress. De plus, sa consommation entraîne la libération d’endorphines (les hormones du bien-être) par le cerveau, ce qui fait du chocolat l’aliment plaisir par excellence.

Souvent considéré comme un aliment qui fournit au corps un apport rapide en sucre, le chocolat dispose en fait d’un indice glycémique relativement faible. Ainsi, les chocolats ne déséquilibrent pas le diabète. En quantité raisonnable, ils sont un plaisir sucré autorisé aux diabétiques en fin de repas. Consultez bien sûr votre médecin ou diététicien pour un meilleur suivi.

Que dire du chocolat blanc ? Le chocolat blanc est composé de beurre de cacao , de lait, de sucre et d’arômes divers (sinon il n’aurait pas le goût de chocolat). Sa fabrication coûte beaucoup moins cher puisqu’il n’y a pas de cacao . Un habile marketing en a fait un produit adoré des enfants. Or, il ne contient aucun des sels minéraux qui font l’intérêt du chocolat, sauf un peu de calcium à cause du lait et il est plus gras que les autres chocolats (34,8 % de lipides)

Idées reçues sur le chocolat

Les idées fausses concernant les effets du chocolat ne se limitent pas à son action sur la glycémie, révèle le site caducee.net ; on entend souvent dire que le chocolat provoque des problèmes cutanés comme des poussées d’acné. Là encore, la recherche clinique montre qu’il n’en est rien. Il n’a pas non plus été prouvé que le chocolat déclenche des migraines ou qu’il est une cause majeure de carie dentaire. Bien au contraire, des scientifiques ont découvert que les tanins du cacao favorisent la prévention des caries en diminuant la formation de la plaque dentaire. De plus, les protéines lactiques présentes dans le chocolat au lait semblent protéger contre les caries, tandis que l’acide oxalique du chocolat semble avoir un effet similaire en diminuant la production d’acide.

Le chocolat a une autre mauvaise réputation, celle de constiper : pourtant, avec 6% de fibres et la présence de polyphénols qui stimulent les muscles intestinaux, il a plutôt tendance à jouer le rôle de régulateur de transit.

Cependant, comme tous les produits sucrés, il est conseillé de ne pas abuser du chocolat. Néanmoins, la consommation de deux petits carrés standard par jour, soit 10g, est tout à fait raisonnable. Consommé avec modération le chocolat n’apporte ainsi non seulement des nutriments et du plaisir, mais il peut également participer à un régime sain et complet.

Sources :

- Les origines du cacao, la nourriture des dieux, www.eufic.org

- Le guide de la nutrition, Alessandra Buronzo et Marie-Laure André

- Les 100 meilleurs aliments pour votre santé et la planète, Docteur Laurent Chevallier

- Diététique : Chocolat, www.e-sante.fr

-Fiches techniques, www.caducee.net