Que l’on cherche à contrôler son poids, on à améliorer ses performances sportives, il est nécessaire de faire attention au nombre des calories que l’on absorbe dans notre alimentation, sans bien sûr pour autant en faire une obsession.  Pour que notre poids reste stable et que notre niveau d’énergie soit optimal, il doit y avoir adéquation entre les apports énergétiques et les dépenses. Mais que savons-nous vraiment sur les calories ? Comment détermine-t-on nos besoins caloriques spécifiques ?

Les calories : définition

Pour fonctionner, croître, bouger, s’entretenir ou se soigner, le corps consomme donc de l’énergie qu’il puise dans l’alimentation. Parfois exprimée en kilojoules (kJ), unité de mesure internationale, un peu à la manière des Euros pour l’argent, la puissance énergétique des aliments est plus familièrement évaluée en kilocalories (kcal ou Calories avec un « C » majuscule), un peu comme la conversion en Francs est parfois plus simple pour beaucoup d’entre nous. La calorie est donc l’unité de mesure exprimant le degré de chaleur qu’une substance peut dégager. D’un point de vue des équivalences, 1 kcal est égal à 4,18 kJ.

Les molécules énergétiques contenues dans les aliments sont au nombre de quatre :

- les glucides (ou sucres), dont 1 gramme apporte 4 kcal, qu’ils soient dits lents ou rapides

- les lipides (ou graisses), dont 1 gramme apporte 9 kcal, qu’ils soient d’origine animale ou végétale

- les protides (ou protéines), dont 1 gramme apporte 4 kcal

- l’alcool (seule molécule énergétique facultative), dont 1 gramme apporte 7 kcal

Nos institutions, notamment l’AFSSA, conseillent de répartir l’apport calorique avec les pourcentages de protéines, glucides et lipides suivants : entre 12 et 15% pour les protéines, 50 et 55% pour les glucides et 30 à 35% pour les lipides. Au delà des chiffres, n’oubliez pas que la qualité est plus importante que la quantité : il y a des bons et des mauvais lipides, des sources de glucides plus intéressantes que d’autres et des protéines animales mais aussi végétales.

Des besoins caloriques variables

Il faut prendre en compte différents facteurs en matière d’apport calorique. En effet, les besoins caloriques sur 24 heures d’un individu dépendent des dépenses de l’organisme, qui dépendent elles-même du métabolisme, des activités, de la santé et aussi du sexe de celui-ci. Ainsi, les hommes sont plus consommateurs de calories que les femmes car ils pèsent plus lourd et leur masse musculaire est plus importante . En outre, plus un individu réalise une activité physique importante, plus il dépense de l’énergie, donc son besoin en calories est conséquent. De même, plus un individu aura une masse musculaire développée plus ses besoins en énergie seront élevés, car contrairement au tissu adipeux, le muscle nécessite de l’énergie pour fonctionner.

Les besoins en calories sont donc très variables d’un individu à un autre car ils dépendent du métabolisme de base de chacun mais également de l’activité physique pratiquée et de certaines situations physiologiques particulières (croissance, grossesse, allaitement…). Si l’on veut se maintenir en forme, en bonne santé et conserver un poids constant, il convient de respecter les besoins caloriques qui nous correspondent. Voici quelques exemple :

Nos besoins énergétiques*

Sources :

- Les calories : n’en faîtes pas des kilos, www.jogging-international.net

- Calories et répartition de l’apport calorique, www.les-calories.com

- Calories : quels sont vos besoins au quotidien ? www.e-sante.fr